卷三·连城
乔生，晋宁人，少负才名。年二十余，犹偃蹇，为人有肝胆。与顾生善，顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重，宰终于任，家口淹滞不能归，生破产扶柩，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替。
史孝廉有女字连城，工刺绣，知书，父娇爱之。出所刺《倦绣图》，征少年题咏，意在择婿。生献诗云：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又赞挑绣之工云：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”女得诗喜，对父称赏，父贫之。女逢人辄称道，又遣媪娇父命，赠金以助灯火。生叹曰：“连城我知己也！”倾怀结想，如饥思啖。
无何，女许字于鹾贾之子王化成，生始绝望，然梦魂中犹佩戴之。未几女病瘵沉痼不起，有西域头陀自谓能疗，但须男子膺肉一钱，捣合药屑。史使人诣王家告婿，婚笑曰：“痴老翁，欲我剜心头肉也！”使返。史乃言于人曰：“有能割肉者妻之。”生闻而往，自出白刃，诪膺授僧。血濡袍裤，僧敷药始止。合药三丸，三日服尽，疾若失。史将践其言，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上。曰：“重负大德，请以相报。”因具白背盟之由。生怫然曰：“仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳。岂货肉哉！”拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之，且云：“以彼才华，当不久落。天下何患无佳人？我梦不详，三年必死，不必与人争此泉下物也。”生告媪曰：“‘士为知己者死’，不以色也。诚恐连城未必真知我，但得真知我，不谐何害？”媪代女郎矢诚自剖。生曰：“果尔，相逢时当为我一笑，死无憾！”媪既去。逾数日生偶出，遇女自叔氏归，睨之，女秋波转顾，启齿嫣然。生大喜曰：“连城真知我者！”
会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。生往临吊，一痛而绝。史异送其家。生自知已死，亦无所戚，出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连绪如蚁，因亦混身杂迹其中。俄顷入一廨署值顾生，惊问：“君何得来？”即把手将送令归。生太息言：“心事殊未了。”顾曰：“仆在此典牍，颇得委任，倘可效力，不惜也。”生问连城，顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛，藉坐廊隅。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：“卿死，仆何敢生！”连城泣曰：“如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为？然已不能许君今生，愿矢来世耳。”生告顾曰：“有事君自去，仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里，行与俱去耳。”顾诺而去，白衣女郎问生何人，连城为缅述之，女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：“此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。一路同来，遂相怜爱。”生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已返，向生贺曰：“我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否？”两人各喜。方将拜别，宾娘大哭曰：“姊去，我安归？乞垂怜救，妾为姊捧窣耳。”连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾，顾难之，峻辞以为不可，生固强之。乃曰：“试妄为之。”去食顷而返，摇手曰：“何如！诚万分不能为力矣！”宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。惨怛无术，相对默默，而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔。顾生愤然曰：“请携宾娘去，脱有愆尤，小生拚身受之！”宾娘乃喜从生出，生忧其道远无侣。宾娘曰：“妾从君去，不愿归也。”生曰：“卿大痴矣！不归，何以得活也？他日至湖南勿复走避，为幸多矣。”适有两媪摄牒赴长沙，生属宾娘，泣别而去。
途中，连城行蹇缓，里余辄一息，凡十余息始见里门。连城曰：“重生后，惧有反覆，请索妾骸骨来，妾以君家生，当无悔也。”生然之。偕归生家。女惕惕若不能步，生伫待之。女曰：“妾至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋，不然生后何能自由？”相将入侧厢中。默定少时，连城笑曰：“君憎妾耶？”生惊问其故。赧然曰：“恐事不谐，重负君矣。请先以鬼报也。”生喜，极尽欢恋。因徘徊不敢遽出，寄厢中者三日。连城曰：“谚有之：‘丑妇终须见姑嫜。’戚戚于此，终非久计。”乃促生入，才至灵寝，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：“儿已委身乔郎矣，更无归理。如有变动，但仍一死！”史归，遣婢往役给奉。王闻，具词申理，官受赂，判归王。生愤懑欲死，亦无奈之。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死，室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝，王惧，送归史；史复舁归生。王知之亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信探之，以道远而艰于往。一日家人进曰：“门有车马。”夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：“小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。”生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。
异史氏曰：“一笑之知，许之以身，世人或议其痴。彼田横五百人岂尽愚哉！此知希之贵，贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内，遂使锦绣才人，仅倾心于峨眉之一笑也。悲夫！

白话文

【译文】
乔生是晋宁人，年少时就有才名。二十多岁了，依然穷困潦倒，但为人重情义。他与顾生交好，顾生死后，常接济顾的妻儿。当地县令欣赏他的文才，后来县令死在任上，家属因贫困无法回乡，乔生便变卖家产，亲自护送灵柩回乡，往返两千多里。因此读书人更敬重他，但他的家境也因此更衰落了。

史举人有个女儿叫连城，擅长刺绣，通晓诗书，父亲对她十分宠爱。史举人拿出她绣的《倦绣图》，征集年轻人为画题诗，想借此选婿。乔生献诗道：“慵懒发髻绿鬓垂，清晨兰窗绣碧荷。绣到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双眉。”又赞刺绣技艺：“绣线勾勒如写生，画中花鸟自天成。当年织锦非绝技，幸有回文动圣心。”连城读后大喜，向父亲称赞，父亲却嫌乔生贫寒。连城逢人便夸乔生，还假托父命派老妈子送钱资助他读书。乔生感叹：“连城真是我的知己！”从此倾心思念，如饥似渴。

不久，连城被许配给盐商之子王化成，乔生绝望，但梦中仍念念不忘。后来连城患了痨病，久治不愈。有个西域和尚自称能治，但需男子胸脯肉一钱捣入药中。史举人去王家找女婿，王化成笑道：“傻老头，想挖我心肝吗？”拒绝割肉。史举人便公开宣告：“谁能割肉，就把女儿嫁给他。”乔生听闻，自带刀子到史家，割下胸肉交给和尚。鲜血浸透衣裤，和尚敷药才止血。药制成三丸，连城服下三天病愈。史举人准备履行诺言，先告知王家。王化成大怒，扬言要告官。史举人只好设宴招待乔生，摆出千两银子说：“辜负您的大恩，以此作为补偿。”并说明毁约缘由。乔生愤然道：“我割肉是为报答知己，难道是卖肉吗？”拂袖而去。连城得知，心中不忍，托老妈子传话：“以你的才华，不会长久落魄。天下何愁没有佳人？我梦兆不祥，三年内必死，不必与活人争我这将死之人。”乔生对老妈子说：“‘士为知己者死’，并非贪图美色。只怕连城未必真懂我，若她真懂，不能成婚又何妨？”老妈子替连城表明心迹。乔生说：“若真如此，相逢时对我一笑，我死而无憾！”

几日后，乔生偶遇连城从叔父家回来，连城对他秋波流转，嫣然一笑。乔生大喜：“连城果然懂我！”

王家来商定婚期时，连城旧病复发，数月后去世。乔生前往吊唁，悲痛过度当场气绝。史举人派人将他送回家。乔生自知已死，却不觉悲伤，只盼再见连城。他混入阴间行人队伍，偶然遇见已故的顾生。顾生惊问：“你怎么来了？”拉着他要送他还阳。乔生叹息：“心事未了。”顾生说：“我在此掌管文书，能帮上忙的绝不推辞。”乔生打听连城下落，顾生带他辗转找到连城。她正与一白衣少女坐在廊下，见乔生到来，含泪起身，问他为何来此。乔生说：“你死了，我怎敢独活？”连城哭道：“我这般负义之人，不值得你以死相殉。今生已无缘，愿来世相报。”乔生求顾生帮忙查连城转生何处，打算同去。顾生应允离去。白衣少女问乔生来历，连城介绍道：“这是同乡宾娘，长沙史太守之女，与我同路而来，情同姐妹。”乔生见宾娘楚楚可怜，正想细问，顾生返回道：“我已安排妥当，让连城跟你还阳，如何？”二人欣喜拜谢。临别时，宾娘大哭：“姐姐走了，我怎么办？求你们救救我！”连城心酸无措，乔生又恳求顾生。顾生为难，最终咬牙道：“我冒险试试！”片刻后回来摆手：“实在无能为力！”宾娘闻言，倚着连城哀泣不止。顾生不忍，决然道：“带宾娘一起走！若有罪责，我一人承担！”宾娘破涕为笑。

返魂途中，连城体弱，走一里多就要歇息，十几回才到乔家。连城担忧复活后有变，提议：“请将我的尸骨带来，我在你家重生，才无后患。”乔生同意。到家后，连城浑身发抖，低声道：“我怕事不成，不如先以鬼身与你做夫妻。”二人缠绵三日，连城才催乔生：“丑媳妇总要见公婆。”乔生刚靠近自己灵柩，立刻苏醒。家人惊喜喂汤水，乔生立刻请史举人送来连城尸身，自称能救活她。连城苏醒后对父亲说：“我已决心跟随乔郎，若再逼我，唯有一死！”史举人只得派丫鬟照料。王化成告到官府，贪官受贿判连城归王家。连城到王家后绝食上吊，奄奄一息，王家怕闹出人命，只好送回史家。史举人又将女儿送到乔家，王家无可奈何，只得作罢。

连城康复后常念宾娘，因路途遥远无法探望。一日忽有车马临门，竟是宾娘被太守亲自送来。原来宾娘复活后非乔生不嫁，太守叹道：“小女赖你重生，这是天意。”史举人也来认亲。乔生名年，字大年。

（作者议论道：因一笑知己而以身相许，世人或笑其痴。但古时田横五百壮士，岂非皆为知己赴死？正因知音难觅，豪杰才愿生死相报。可叹天下之大，竟让才子只为一红颜知己倾尽所有！）