卷四·促织
宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间。此物故非西产。有华阴令，欲媚上官，以一头进，试使斗而才，因责常供。令以责之里正。
市中游侠儿，得佳者笼养之，昂其直，居为奇货。里胥猾黠，假此科敛丁口，每责一头，辄倾数家之产。
邑有成名者，操童子业，久不售。为人迂讷，遂为猾胥报充里正役，百计营谋不能脱。不终岁，薄产累尽。会征促织，成不敢敛户口，而又无所赔偿，忧闷欲死。妻曰：“死何益？不如自行搜觅，冀有万一之得。”成然之。早出暮归，提竹筒铜丝笼，于败堵丛草处探石发穴，靡计不施，迄无济。即捕三两头，又劣弱，不中于款。宰严限追比，旬余，杖至百，两股间脓血流离，并虫不能行捉矣。转侧床头，惟思自尽。时村中来一驼背巫，能以神卜。成妻具资诣问，见红女白婆，填塞门户。入其室，则密室垂帘，帘外设香几。问者爇香于鼎，再拜。巫从旁望空代祝，唇吻翕辟，不知何词，各各竦立以听。少间，帘内掷一纸出，即道人意中事，无毫发爽。成妻纳钱案上，焚香以拜。食顷，帘动，片纸抛落。拾视之，非字而画，中绘殿阁类兰若，后小山下怪石乱卧，针针丛棘，青麻头伏焉；旁一蟆，若将跳舞。展玩不可晓。然睹促织，隐中胸怀，折藏之，归以示成。成反复自念：“得无教我猎虫所耶？”细瞩景状，与村东大佛阁真逼似。乃强起扶杖，执图诣寺后，有古陵蔚起。循陵而走，见蹲石鳞鳞，俨然类画。遂于蒿莱中侧听徐行，似寻针芥，而心、目、耳力俱穷，绝无踪响。冥搜未已，一癞头蟆猝然跃去。成益愕，急逐之。蟆入草间，蹑迹披求，见有虫伏棘根，遽扑之，入石穴中。掭以尖草不出，以筒水灌之始出。状极俊健，逐而得之。审视：巨身修尾，青项金翅。大喜，笼归，举家庆贺，虽连城拱璧不啻也。土于盆而养之，蟹白栗黄，备极护爱。留待限期，以塞官责。
成有子九岁，窥父不在，窃发盆，虫跃踯径出，迅不可捉。及扑入手，已股落腹裂，斯须就毙。儿惧，啼告母。母闻之，面色灰死，大骂曰：“业根，死期至矣！翁归，自与汝复算耳！”儿涕而出。未几成入，闻妻言如被冰雪。怒索儿，儿渺然不知所往；既而，得其尸于井。因而化怒为悲，抢呼欲绝。夫妻向隅，茅舍无烟，相对默然，不复聊赖。
日将暮，取儿藁葬，近抚之，气息惙然。喜置榻上，半夜复苏，夫妻心稍慰。但儿神气痴木，奄奄思睡，成顾蟋蟀笼虚，则气断声吞，亦不复以儿为念，自昏达曙，目不交睫。东曦既驾，僵卧长愁。忽闻门外虫鸣，惊起觇视，虫宛然尚在，喜而捕之。一鸣辄跃去，行且速。覆之以掌，虚若无物；手裁举，则又超而跃。急趁之，折过墙隅，迷其所往。徘徊四顾，见虫伏壁上。审谛之，短小，黑赤色，顿非前物。成以其小，劣之；惟彷徨瞻顾，寻所逐者。壁上小虫。忽跃落襟袖间，视之，形若土狗，梅花翅，方首长胫，意似良。喜而收之。将献公堂，惴惴恐不当意，思试之斗以觇之。
村中少年好事者，驯养一虫，自名“蟹壳青”，日与子弟角，无不胜。欲居之以为利，而高其直，亦无售者。径造庐访成。视成所蓄，掩口胡卢而笑。因出己虫，纳比笼中。成视之，庞然修伟，自增惭怍，不敢与较。少年固强之。顾念：蓄劣物终无所用，不如拚博一笑。因合纳斗盆。小虫伏不动，蠢若木鸡。少年又大笑。试以猪鬣毛撩拨虫须，仍不动。少年又笑。屡撩之，虫暴怒，直奔，遂相腾击，振奋作声。俄见小虫跃起，张尾伸须，直龁敌领。少年大骇，解令休止。虫翘然矜鸣，似报主知。成大喜。
方共瞻玩，一鸡瞥来，径进一啄。成骇立愕呼。幸啄不中，虫跃去尺有咫。鸡健进，逐逼之，虫已在爪下矣。成仓猝莫知所救，顿足失色。旋见鸡伸颈摆扑；临视，则虫集冠上，力叮不释。成益惊喜，掇置笼中。
翼日进宰。宰见其小，怒诃成。成述其异，宰不信。试与他虫斗，虫尽靡；又试之鸡，果如成言。乃赏成，献诸抚军。抚军大悦，以金笼进上，细疏其能。既入宫中，举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额……一切异状，遍试之，无出其右者。每闻琴瑟之声，则应节而舞，益奇之。上大嘉悦，诏赐抚臣名马衣缎。抚军不忘所自，无何，宰以“卓异”闻。宰悦，免成役；又嘱学使，俾入邑庠。后岁余，成子精神复旧，自言：“身化促织，轻捷善斗，今始苏耳。”抚军亦厚赉成。不数岁，田百顷，楼阁万椽，牛羊蹄躈各千计。一出门，裘马过世家焉。
异史氏曰：“天子偶用一物，未必不过此已忘；而奉行者即为定例。加之官贪吏虐，民日贴妇卖儿，更无休止。故天子一跬步皆关民命，不可忽也。第成氏子以蠹贫，以促织富，裘马扬扬。当其为里正、受扑责时，岂意其至此哉！天将以酬长厚者，遂使抚臣、令尹、并受促织恩荫。闻之：一人飞升，仙及鸡犬。信夫！”

白话文

白话文翻译：

明朝宣德年间，皇宫里流行斗蟋蟀的游戏，每年都向民间征收。这东西本来不是陕西的特产，有个华阴县的县官为了讨好上司，进献了一只，试着让它斗了一下，发现很厉害，于是上头就要求定期供应。县官把任务摊派给里长（地方小吏）。

街市上那些游手好闲的人，捉到好蟋蟀就用笼子养着，抬高价格，当成稀罕货囤积。衙门里的差役狡猾奸诈，借这个机会敲诈百姓，每摊派一只蟋蟀，常常害得好几户人家倾家荡产。

县里有个叫成名的人，是个读书人，考了很多年也没考上秀才。他为人老实木讷，结果被狡猾的差役报上去当里长，想尽办法也推不掉。不到一年，他那点微薄的家产就赔光了。正赶上征收蟋蟀，成名不敢向百姓摊派，可又没钱赔偿，愁得想死。他妻子说：“死有什么用？不如自己去捉，说不定还有一线希望。”成名觉得有道理，就早出晚归，提着竹筒和铜丝笼子，在破墙根、荒草丛里翻石头、挖洞穴，什么办法都用上了，可还是没捉到像样的。偶尔抓到两三只，又瘦又弱，根本不合要求。县官定了严苛的期限，到期交不上就打板子，十几天下来，成名挨了上百下，两条腿被打得血肉模糊，连蟋蟀也没法去捉了。他躺在床上翻来覆去，只想一死了之。

这时，村里来了个驼背的巫婆，据说能通神占卜。成名的妻子带着钱去求问，只见红妆少女和白发老太挤满了门口。进了屋，里面有一间密室，挂着帘子，帘外摆着香案。求问的人烧香跪拜，巫婆站在一旁对着空中念念有词，嘴唇一张一合，不知在说什么，大家都恭敬地站着听。过了一会儿，帘子里扔出一张纸，上面写的正是求问者心里想的事，丝毫不差。成名的妻子把钱放在香案上，烧香跪拜。大约一顿饭的工夫，帘子一动，一张纸片抛了出来。她捡起来一看，不是字，而是一幅画：中间画着殿阁，像是寺庙；后面小山下乱石堆里，长着一丛丛荆棘，一只“青麻头”（上等蟋蟀）正趴在那儿；旁边还有一只蛤蟆，像要跳起来似的。她看了半天也不明白什么意思，但见画上有蟋蟀，隐约猜中了心思，就把纸折好带回家，给成名看。

成名反复琢磨：“莫非这是指点我捉蟋蟀的地方？”细看画上的景色，和村东的大佛阁非常像。于是他勉强爬起来，拄着拐杖，拿着画去大佛阁后面。那里有一座古墓高高隆起，他沿着墓堆走，见地上的石头一块块排列着，简直和画里一模一样。他钻进草丛里，侧着耳朵慢慢走，像找针一样仔细，可眼睛、耳朵都用尽了，还是没发现蟋蟀的踪迹。他正不死心地继续找，突然一只癞蛤蟆跳了过去。成名一愣，赶紧追上去。蛤蟆钻进草丛里，他拨开草跟着找，果然看见一只蟋蟀趴在荆棘根下，他猛地一扑，蟋蟀却跳进了石缝里。他用细草去拨，蟋蟀不出来，又用竹筒灌水，这才把它逼出来。那蟋蟀模样极神骏，他追着捉住，仔细一看：大个头，长尾巴，青脖子，金翅膀。成名大喜，装进笼子带回家，全家欢天喜地，觉得比得到价值连城的宝玉还珍贵。他把蟋蟀养在盆里，喂它蟹肉和栗子粉，爱护得不得了，只等期限一到，就交上去交差。

成名有个九岁的儿子，趁父亲不在家，偷偷打开盆盖看。蟋蟀一下子跳出来，快得抓不住。等扑到手里时，蟋蟀的腿已经掉了，肚子也裂开，很快就死了。孩子吓坏了，哭着告诉母亲。母亲一听，脸色惨白，大骂道：“孽障！你死定了！等你爹回来，看他怎么跟你算账！”孩子哭着跑出去。没多久成名回来，听妻子一说，如遭雷击，怒冲冲地找儿子，可孩子已经不见踪影；后来在井里发现了他的尸体。成名夫妇由怒转悲，呼天抢地，痛不欲生。两人呆坐在墙角，茅屋里冷冰冰的，谁也没心思生火做饭，只是沉默相对，觉得活着都没意思了。

天快黑时，成名用草席裹着儿子去埋，走近一摸，孩子竟还有一丝气息。他惊喜地把儿子抱到床上，半夜里孩子醒了过来，夫妻俩稍稍宽心。但孩子神情呆滞，昏昏沉沉只想睡觉。成名回头一看蟋蟀笼子空着，又急得说不出话，也不顾儿子了，从晚上到天亮，眼睛都没合一下。太阳升起时，他还直挺挺地躺着发愁。忽然，他听见门外有蟋蟀叫，慌忙爬起来去看，那蟋蟀好像还在，高兴地去捉。蟋蟀叫了一声就跳走了，动作极快。他用手一扣，感觉空空的；刚抬手，蟋蟀又跳远了。他急忙追过去，拐过墙角，蟋蟀却不见了踪影。他四下张望，发现蟋蟀趴在墙上，仔细一看，个头短小，黑里透红，根本不是原来那只。成名嫌它太小，觉得没用，只是东张西望找刚才追的那只。墙上的小蟋蟀忽然跳到他袖子上，再一看，形状像蝼蛄，梅花纹翅膀，方头长腿，似乎还不错。他高兴地收起来，准备交差，可心里又怕官府不满意，就想先试试它的本事。

村里有个好事的年轻人，养了一只蟋蟀，取名“蟹壳青”，天天和别人斗，从没输过。他想靠它赚钱，把价钱抬得很高，可一直没人买。他直接上门找成名，看到成名养的蟋蟀，捂着嘴直笑。他拿出自己的蟋蟀，放进斗盆里。成名一看，那蟋蟀又大又壮，自觉惭愧，不敢比试。年轻人坚持要斗，成名心想：“反正养着这只差的也没用，不如拼一把，搏个笑话。”于是把两只蟋蟀放进斗盆。小蟋蟀趴着不动，呆若木鸡。年轻人又大笑，用猪鬃毛去撩它的须子，它还是不动。年轻人笑得更大声。反复撩拨几次后，小蟋蟀突然暴怒，直冲过去，两只蟋蟀腾跃搏斗，振翅鸣叫。不一会儿，只见小蟋蟀跳起来，张开尾巴，伸直须子，一口咬住“蟹壳青”的脖子。年轻人大惊，赶紧分开它们。小蟋蟀昂首鸣叫，像是在向主人报捷。成名高兴极了。

两人正欣赏时，一只鸡突然冲过来，直接朝小蟋蟀啄去。成名吓得惊叫。幸好鸡没啄中，蟋蟀跳出一尺多远。鸡紧追不舍，眼看就要踩到它了。成名仓促间不知怎么救，急得直跺脚。转眼却见鸡伸长脖子直扑腾，凑近一看，原来蟋蟀落在鸡冠上，死死咬住不放。成名又惊又喜，赶紧捉住它放进笼子。

第二天，成名把蟋蟀献给县官。县官见它太小，怒斥成名。成名讲了它的奇特之处，县官不信，就拿其他蟋蟀和它斗，结果全被它打败；又用鸡试，果然和成名说的一样。县官这才奖赏成名，把蟋蟀献给巡抚。巡抚大喜，用金笼装着进贡给皇帝，还写了奏折详细说明它的本事。到了宫里，皇帝拿全国各地进贡的“蝴蝶”“螳螂”“油利挞”“青丝额”等名贵蟋蟀和它斗，没一个能赢。更神奇的是，每当听到琴瑟声，它还会跟着节拍跳舞。皇帝龙颜大悦，下诏赏赐巡抚名马和锦缎。巡抚也没忘这好处是谁带来的，不久后，县官就以“政绩卓异”被上报升官。县官一高兴，免了成名的差役，又嘱咐学官让他进了县学（成为秀才）。过了一年多，成名的儿子精神恢复正常，自己说：“我变成了一只蟋蟀，轻快善斗，现在才醒过来。”巡抚也重赏了成名。没过几年，成名就有了上百顷田、上万间房，牛羊成群。他一出门，穿皮衣、骑骏马的气派，比世家大族还威风。

作者评论：
皇帝偶尔喜欢一样东西，可能过后就忘了，可下面执行的人却把它当成惯例。加上官吏贪婪暴虐，百姓天天被逼得卖妻卖儿，永无宁日。所以皇帝的一举一动都关系百姓性命，不可不慎啊！只有成名这人，因为官吏盘剥而穷，又因蟋蟀而富，穿皮衣、骑大马，得意扬扬。当他当里长挨板子的时候，哪能想到有今天呢？老天要报答忠厚人，就让巡抚、县官也沾了蟋蟀的光。听说：“一人得道，鸡犬升天。”果然如此！