自古受命而王，王者之兴何尝不以卜筮决於天命哉！其於周尤甚，及秦可见。代王之入，任於卜者。太卜之起，由汉兴而有。
司马季主者，楚人也。卜於长安东市。
宋忠为中大夫，贾谊为博士，同日俱出洗沐，相从论议，诵易先王圣人之道术，究遍人情，相视而叹。贾谊曰：“吾闻古之圣人，不居朝廷，必在卜医之中。今吾已见三公九卿朝士大夫，皆可知矣。试之卜数中以观采。”二人即同舆而之市，游於卜肆中。天新雨，道少人，司马季主间坐，弟子三四人侍，方辩天地之道，日月之运，阴阳吉凶之本。二大夫再拜谒。司马季主视其状貌，如类有知者，即礼之，使弟子延之坐。坐定，司马季主复理前语，分别天地之终始，日月星辰之纪，差次仁义之际，列吉凶之符，语数千言，莫不顺理。
宋忠、贾谊瞿然而悟，猎缨正襟危坐，曰：“吾望先生之状，听先生之辞，小子窃观於世，未尝见也。今何居之卑，何行之汙？”
司马季主捧腹大笑曰：“观大夫类有道术者，今何言之陋也，何辞之野也！今夫子所贤者何也？所高者谁也？今何以卑汙长者？”
二君曰：“尊官厚禄，世之所高也，贤才处之。今所处非其地，故谓之卑。言不信，行不验，取不当，故谓之汙。夫卜筮者，世俗之所贱简也。世皆言曰：‘夫卜者多言夸严以得人情，虚高人禄命以说人志，擅言祸灾以伤人心，矫言鬼神以尽人财，厚求拜谢以私於己。’ 此吾之所耻，故谓之卑汙也。”
司马季主曰：“公且安坐。公见夫被发童子乎？日月照之则行，不照则止，问之日月疵瑕吉凶，则不能理。由是观之，能知别贤与不肖者寡矣。
“贤之行也，直道以正谏，三谏不听则退。其誉人也不望其报，恶人也不顾其怨，以便国家利众为务。故官非其任不处也，禄非其功不受也；见人不正，虽贵不敬也；见人有污，虽尊不下也；得不为喜，去不为恨；非其罪也，虽累辱而不愧也。
“今公所谓贤者，皆可为羞矣。卑疵而前，韱趋而言；相引以势，相导以利；比周宾正，以求尊誉，以受公奉；事私利，枉主法，猎农民；以官为威，以法为机，求利逆暴：譬无异於操白刃劫人者也。初试官时，倍力为巧诈，饰虚功执空文以主上，用居上为右；试官不让贤陈功，见伪增实，以无为有，以少为多，以求便势尊位；食饮驱驰，从姬歌兒，不顾於亲，犯法害民，虚公家：此夫为盗不操矛弧者也，攻而不用弦刃者也，欺父母未有罪而弑君未伐者也。何以为高贤才乎？
“盗贼发不能禁，夷貊不服不能摄，奸邪起不能塞，官秏乱不能治，四时不和不能调，岁穀不孰不能適。才贤不为，是不忠也；才不贤而讬官位，利上奉，妨贤者处，是窃位也；有人者进，有财者礼，是伪也。子独不见鸱枭之与凤皇翔乎？兰芷芎藭弃於广野，蒿萧成林，使君子退而不显众，公等是也。
“述而不作，君子义也。今夫卜者，必法天地，象四时，顺於仁义，分策定卦，旋式正釭，然後言天地之利害，事之成败。昔先王之定国家，必先龟策日月，而後乃敢代；正时日，乃後入家；产子必先占吉凶，後乃有之。自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治。越王句践放文王八卦以破敌国，霸天下。由是言之，卜筮有何负哉！
“且夫卜筮者，埽除设坐，正其冠带，然後乃言事，此有礼也。言而鬼神或以飨，忠臣以事其上，孝子以养其亲，慈父以畜其子，此有德者也。而以义置数十百钱，病者或以愈，且死或以生，患或以免，事或以成，嫁子娶妇或以养生：此之为德，岂直数十百钱哉！此夫老子所谓‘上德不德，是以有德’ 。今夫卜筮者利大而谢少，老子之云岂异於是乎？
“庄子曰：‘君子内无饥寒之患，外无劫夺之忧，居上而敬，居下不为害，君子之道也。’ 今夫卜筮者之为业也，积之无委聚，藏之不用府库，徙之不用辎车，负装之不重，止而用之无尽索之时。持不尽索之物，游於无穷之世，虽庄氏之行未能增於是也，子何故而云不可卜哉？天不足西北，星辰西北移；地不足东南，以海为池；日中必移，月满必亏；先王之道，乍存乍亡。公责卜者言必信，不亦惑乎！
“公见夫谈士辩人乎？虑事定计，必是人也，然不能以一言说人主意，故言必称先王，语必道上古；虑事定计，饰先王之成功，语其败害，以恐喜人主之志，以求其欲。多言夸严，莫大於此矣。然欲彊国成功，尽忠於上，非此不立。今夫卜者，导惑教愚也。夫愚惑之人，岂能以一言而知之哉！言不厌多。
“故骐骥不能与罢驴为驷，而凤皇不与燕雀为群，而贤者亦不与不肖者同列。故君子处卑隐以辟众，自匿以辟伦，微见德顺以除群害，以明天性，助上养下，多其功利，不求尊誉。公之等喁喁者也，何知长者之道乎！”
宋忠、贾谊忽而自失，芒乎无色，怅然噤口不能言。於是摄衣而起，再拜而辞。行洋洋也，出门仅能自上车，伏轼低头，卒不能出气。
居三日，宋忠见贾谊於殿门外，乃相引屏语相谓自叹曰：“道高益安，势高益危。居赫赫之势，失身且有日矣。夫卜而有不审，不见夺糈；为人主计而不审，身无所处。此相去远矣，犹天冠地屦也。此老子之所谓‘无名者万物之始’ 也。天地旷旷，物之熙熙，或安或危，莫知居之。我与若，何足预彼哉！彼久而愈安，虽曾氏之义未有以异也。”
久之，宋忠使匈奴，不至而还，抵罪。而贾谊为梁怀王傅，王堕马薨，谊不食，毒恨而死。此务华绝根者也。
太史公曰：古者卜人所以不载者，多不见于篇。及至司马季主，余志而著之。
褚先生曰：臣为郎时，游观长安中，见卜筮之贤大夫，观其起居行步，坐起自动，誓正其衣冠而当乡人也，有君子之风。见性好解妇来卜，对之颜色严振，未尝见齿而笑也。从古以来，贤者避世，有居止舞泽者，有居民间闭口不言，有隐居卜筮间以全身者。夫司马季主者，楚贤大夫，游学长安，通易经，术黄帝、老子，博闻远见。观其对二大夫贵人之谈言，称引古明王圣人道，固非浅闻小数之能。及卜筮立名声千里者，各往往而在。传曰：“富为上，贵次之；既贵各各学一伎能立其身。”黄直，大夫也；陈君夫，妇人也：以相马立名天下。齐张仲、曲成侯以善击刺学用剑，立名天下。留长孺以相彘立名。荥阳褚氏以相牛立名。能以伎能立名者甚多，皆有高世绝人之风，何可胜言。故曰：“非其地，树之不生；非其意，教之不成。”夫家之教子孙，当视其所以好，好含苟生活之道，因而成之。故曰：“制宅命子，足以观士；子有处所，可谓贤人。”
臣为郎时，与太卜待诏为郎者同署，言曰：“孝武帝时，聚会占家问之，某日可取妇乎？五行家曰可，堪舆家曰不可，建除家曰不吉，丛辰家曰大凶，历家曰小凶，天人家曰小吉，太一家曰大吉。辩讼不决，以状闻。制曰：‘避诸死忌，以五行为主。’ ”人取於五行者也。
日者之名，有自来矣。吉凶占候，著於墨子。齐楚异法，书亡罕纪。後人斯继，季主独美。取免暴秦，此焉终否。

解释

自古以来，帝王受命于天，往往通过卜筮来决定天命。周朝尤其重视卜筮，秦朝也可见其影响。例如，代王入主朝廷，便是由卜者决定的。太卜一职的设立，始于汉朝的兴起。

司马季主是楚国人，在长安东市以卜筮为业。宋忠是中大夫，贾谊是博士，两人在同一天休假，一起讨论先王圣人的道术，探讨人情世故，感叹不已。贾谊说：“我听说古代的圣人，不在朝廷任职，就在卜筮或医者之中。如今我已经见过三公九卿和朝中的士大夫，都了解得差不多了。不如我们去卜筮中看看。”于是两人一同乘车前往市集，来到司马季主的卜肆。刚下过雨，路上行人稀少，司马季主正坐着，身边有三四个弟子侍候，他正在讲解天地之道、日月运行、阴阳吉凶的根本。宋忠和贾谊上前拜见，司马季主见他们相貌不凡，便以礼相待，请他们坐下。坐下后，司马季主继续讲解天地万物的起源、日月星辰的规律、仁义的区别、吉凶的征兆，言辞流畅，条理清晰。

宋忠和贾谊听后恍然大悟，整理衣冠，正襟危坐，说：“我们看先生的相貌，听先生的言辞，觉得世所未见。为何先生居于如此卑微的地位，行为如此低贱？”

司马季主大笑说：“我看两位大夫像是有道术的人，为何说出如此浅薄的话？你们所推崇的贤者是谁？所敬重的人又是谁？为何认为我这样的人是卑贱的？”

两人回答：“高官厚禄，世人皆敬重，贤才居于其中。而先生所处的地位卑微，言行不可信，故而我们认为是卑贱的。卜筮之人，世俗所轻视，世人常说：‘卜者多夸大其词，虚高人的命运，妄言灾祸，以骗取钱财。’这正是我们所不齿的，故而认为是卑贱的。”

司马季主说：“两位请安坐。你们见过披发的童子吗？日月照耀时他行走，不照耀时他停止。若问他日月吉凶，他却无法回答。由此可见，能分辨贤与不肖的人很少。

“贤者行事，直道而行，三谏不听则退。他们称赞人不求回报，批评人不顾怨恨，以国家利益为重。官位不合适则不居，俸禄不配则不取；见人不正，虽贵不敬；见人有污，虽尊不下；得之不喜，失之不恨；非其罪，虽受辱亦无愧。

“而你们所谓的贤者，不过是些趋炎附势、以权谋私、欺上瞒下、贪图私利的人。他们初入官场时，巧言令色，虚报功绩，以求高位；在位时不举贤才，反而增伪为实，以少为多，贪图权势；享乐无度，不顾亲人，违法害民，掏空国家。这些人无异于强盗，甚至比强盗更甚。他们不能禁止盗贼，不能安抚夷狄，不能遏制奸邪，不能治理腐败，不能调和四时，不能应对灾荒。有才者不为国效力，这是不忠；无才者占据官位，这是窃位；有财者受礼遇，这是虚伪。你们难道没看见鸱枭与凤凰同飞吗？兰芷芎藭被弃于荒野，蒿萧却成林。君子退隐不显，正是你们这样的人。

“卜筮之人，必遵循天地之道，顺应四时，合乎仁义，分策定卦，然后才言吉凶。古代先王定国，必先卜筮日月，才敢代天行事；正时日，才敢入家；产子必先占吉凶，才敢养育。自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻，天下得以治理。越王勾践效仿文王八卦，破敌称霸。由此可见，卜筮有何过错？

“卜筮之人，设座正冠，然后言事，这是有礼。言而鬼神或享，忠臣事上，孝子养亲，慈父育子，这是有德。卜筮所得不过数十百钱，却能使病者痊愈，将死者复生，患难者得免，事情成功，嫁娶养生，这难道不是大德吗？这正是老子所说的‘上德不德，是以有德’。卜筮者利大而谢少，老子的话难道不是这个意思吗？

“庄子说：‘君子内无饥寒之患，外无劫夺之忧，居上而敬，居下不为害，君子之道也。’卜筮者积财不多，藏物不费，迁徙不累，持物无尽，游于无穷之世，虽庄子的行为也不过如此，你们为何认为卜筮不可行？天不足西北，星辰西北移；地不足东南，以海为池；日中必移，月满必亏；先王之道，时存时亡。你们要求卜者言必信，岂不荒谬？

“你们见过那些谈士辩人吗？他们定计谋事，必称先王，语必道上古，饰先王之成功，言其败害，以恐喜人主之志，以求其欲。他们多言夸严，莫大於此。然而，若要强国成功，尽忠於上，非此不可。卜筮者，不过是引导愚惑之人。愚惑之人，岂能一言而知？故而言不厌多。

“骐骥不与劣马同驾，凤凰不与燕雀同群，贤者不与不肖者同列。君子处卑隐以避众，自匿以避伦，微见德顺以除群害，以明天性，助上养下，多其功利，不求尊誉。你们不过是随波逐流之人，岂能理解长者的道？”

宋忠和贾谊听后，茫然失色，无言以对，整理衣冠，拜别离去。他们出门后，心情沉重，几乎无法呼吸。

三天后，宋忠与贾谊在殿门外相遇，私下感叹道：“道高益安，势高益危。居高位者，失身之日不远。卜筮若不准确，不过失去一些米粮；为人主谋划若不准确，身无所处。两者相差甚远，犹如天冠地屦。这正是老子所说的‘无名者万物之始’。天地广阔，万物纷繁，或安或危，无人能知。我们何必参与其中？卜筮者久而愈安，虽曾子的义理也不过如此。”

后来，宋忠出使匈奴，未能到达便返回，因此获罪。贾谊成为梁怀王的太傅，梁怀王坠马而死，贾谊因此绝食，愤恨而终。这正是追求虚华而断绝根本的结果。

太史公说：古代卜者之所以不载于史书，是因为他们大多不显于世。直到司马季主，我才特意记载下来。

褚先生说：我担任郎官时，曾在长安游历，见过卜筮的贤大夫，观察他们的言行举止，衣冠整齐，面对乡人时态度严肃，有君子之风。见有妇人前来卜筮，他们脸色庄重，从不嬉笑。自古以来，贤者避世，有的隐居荒野，有的居民间闭口不言，有的隐居卜筮中以保全自身。司马季主是楚国的贤大夫，游学长安，精通易经，熟悉黄帝、老子的学说，博闻远见。他与两位大夫的谈话，引经据典，绝非浅薄之人所能及。卜筮者中，名声远扬者众多。传曰：“富为上，贵次之；既贵各各学一技以立身。”黄直是大夫，陈君夫是妇人，都以相马闻名天下。齐国的张仲、曲成侯以击剑闻名，留长孺以相猪闻名，荥阳褚氏以相牛闻名。能以技艺立名者甚多，皆有超世绝俗之风，难以尽述。故曰：“非其地，树之不生；非其意，教之不成。”家长教育子孙，应根据他们的兴趣，因材施教。故曰：“制宅命子，足以观士；子有处所，可谓贤人。”

我担任郎官时，曾与太卜待诏为郎者同署，他说：“汉武帝时，曾召集各家占卜者，问某日可否娶妻。五行家说可，堪舆家说不可，建除家说不吉，丛辰家说大凶，历家说小凶，天人家说小吉，太一家说大吉。各家争论不休，最后上奏皇帝。皇帝下令：‘避开死忌，以五行为主。’”人们最终以五行为准。

卜筮之名，由来已久。吉凶占候，见于墨子。齐楚之法，书亡罕纪。后人继之，司马季主独美。他避开暴秦，终得善终。