太史公读秦记，至犬戎败幽王，周东徙洛邑，秦襄公始封为诸侯，作西畤用事上帝，僭端见矣。礼曰：“天子祭天地，诸侯祭其域内名山大川。”今秦杂戎翟之俗，先暴戾，後仁义，位在籓臣而胪於郊祀，君子惧焉。及文公逾陇，攘夷狄，尊陈宝，营岐雍之间，而穆公脩政，东竟至河，则与齐桓、晋文中国侯伯侔矣。是後陪臣执政，大夫世禄，六卿擅晋权，征伐会盟，威重於诸侯。及田常杀简公而相齐国，诸侯晏然弗讨，海内争於战功矣。三国终之卒分晋，田和亦灭齐而有之，六国之盛自此始。务在彊兵并敌，谋诈用而从衡短长之说起。矫称出，誓盟不信，虽置质剖符犹不能约束也。秦始小国僻远，诸夏宾之，比於戎翟，至献公之後常雄诸侯。论秦之德义不如鲁卫之暴戾者，量秦之兵不如三晋之彊也，然卒并天下，非必险固便形埶利也，盖若天所助焉。
或曰“东方物所始生，西方物之成孰”。夫作事者必於东南，收功实者常於西北。故禹兴於西羌，汤起於亳，周之王也以丰镐伐殷，秦之帝用雍州兴，汉之兴自蜀汉。
秦既得意，烧天下诗书，诸侯史记尤甚，为其有所刺讥也。诗书所以复见者，多藏人家，而史记独藏周室，以故灭。惜哉，惜哉！独有秦记，又不载日月，其文略不具。然战国之权变亦有可颇采者，何必上古。秦取天下多暴，然世异变，成功大。传曰“法後王”，何也？以其近己而俗变相类，议卑而易行也。学者牵於所闻，见秦在帝位日浅，不察其终始，因举而笑之，不敢道，此与以耳食无异。悲夫！
余於是因秦记，踵春秋之後，起周元王，表六国时事，讫二世，凡二百七十年，著诸所闻兴坏之端。後有君子，以览观焉。
（表略）

解释

太史公阅读《秦记》，读到犬戎击败周幽王，周朝东迁洛邑，秦襄公因护驾有功被封为诸侯，并在西畤祭祀上帝时，发现秦国的僭越之举已经开始显露。《礼记》中说：“天子祭祀天地，诸侯只能祭祀其境内的名山大川。”然而，秦国混杂了戎狄的习俗，先崇尚暴戾，后来才讲求仁义，身为诸侯却僭越天子的郊祀礼仪，这令君子深感忧虑。到了秦文公时，他越过陇山，驱逐夷狄，尊奉陈宝，经营岐雍之地；秦穆公则修明政治，将疆域扩展到黄河东岸，与齐桓公、晋文公等中原诸侯的霸业相当。此后，陪臣掌权，大夫世袭禄位，晋国的六卿专权，征伐会盟，威势凌驾于诸侯之上。田常杀齐简公而自立为齐国相，诸侯却无人讨伐，天下争相以战功为荣。最终，韩、赵、魏三家瓜分晋国，田和也灭齐自立，六国的强盛由此开始。各国致力于强兵兼并，谋略与诈术盛行，合纵连横之说兴起。诸侯们假借名义行事，誓盟不可信，即便有质子与符契作为约束，也难以维系。秦国起初是偏远小国，中原诸侯视其为戎狄，但自秦献公之后，秦国逐渐称雄于诸侯。论德行，秦国不如鲁国、卫国等暴戾之国；论兵力，秦国也不及韩、赵、魏三国强大，然而秦国最终统一天下，并非完全依赖险要的地势，更像是得到了上天的帮助。

有人说：“东方是万物初生之地，西方是万物成熟之地。”凡开创事业者必始于东南，而成就功业者常归于西北。因此，大禹兴起于西羌，商汤起于亳地，周朝以丰镐为根基伐殷而王天下，秦朝以雍州为根据地称帝，汉朝则从蜀汉崛起。

秦国得志后，焚烧天下诗书，尤其对诸侯的史书严加销毁，因为这些书中多有讥讽秦国的内容。诗书之所以能流传后世，是因为它们多藏于民间，而史书独藏于周室，因此被彻底毁灭。可惜啊！唯独《秦记》保存下来，但其中没有记载具体日期，内容简略不全。然而，战国时期的权谋策略仍有值得借鉴之处，何必非要追溯上古？秦国以暴取天下，但时代不同，其成就巨大。古语说：“效法后王。”为什么呢？因为后王的时代与今相近，风俗相似，道理浅显而易行。学者拘泥于所见所闻，看到秦国在帝位时间短暂，不考察其兴衰始终，便轻易嘲笑，不敢谈论其功过，这与道听途说无异。可悲啊！

我因此依据《秦记》，接续《春秋》之后，从周元王开始，表列六国时事，直到秦二世，共二百七十年，记录我所听闻的兴衰之端。后世君子可以借此览观。