曹沫者，鲁人也，以勇力事鲁庄公。庄公好力。曹沫为鲁将，与齐战，三败北。鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和。犹复以为将。
齐桓公许与鲁会于柯而盟。桓公与庄公既盟于坛上，曹沫执匕首劫齐桓公，桓公左右莫敢动，而问曰：“子将何欲?”曹沫曰：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣。今鲁城坏即压齐境，君其图之。”桓公乃许尽归鲁之侵地。既已言，曹沫投其匕首，下坛．北面就群臣之位．颜色不变，辞令如故。桓公怒，欲倍其约。管仲曰：“不可。夫贪小利以自快，弃信于诸侯，矢天下之援，不如与之。”于是桓公乃遂割鲁侵地，曹沫三战所亡地尽复予鲁。
其后百六十有七年而吴有专诸之事。
专诸者，吴堂邑人也：伍子胥之亡楚而如吴也，知专诸之能。伍子胥既见吴王僚，说以伐楚之利。吴公子光曰：“彼伍员父兄皆死于楚而员言伐楚，欲自为报私雠也，非能为吴。”吴王乃止。伍子胥知公子光之欲杀吴王僚。乃曰：“彼光将有内志，未可说以外事。”乃进专诸于公子光。
光之父曰吴王诸樊。诸樊弟三人：次曰余祭，次曰夷昧，次曰季子札。诸樊知季子札贤而不立太子，以次传三弟，欲卒致国于季子札。诸樊既死，传余祭。余祭死，传夷昧。夷昧死，当传季子札；季子札逃不肯立，吴人乃立夷昧之子僚为王公子光曰：“使以兄弟次邪，季子当立；必以子乎，则光真嫡嗣，当立。”故尝阴养谋臣以求立。
光既得专诸，善客待之。九年而楚平王死。春，吴王僚欲因楚丧，使其二弟公子盖余、属庸将兵围楚之潘；使延陵季子于晋，以观诸侯之变。楚发兵绝吴将盖余、属庸路，吴兵不得还。于是公子光谓专诸曰：“此时不可失，不求何获!且光真王嗣，当立，季子虽来，不吾废也。”专诸曰：“王僚可杀也：母老子弱，而两弟将兵伐楚．楚绝其后、
方今吴外困于楚，而内空无骨鲠之臣，是无如我何。”公子光顿首曰：“光之身，子之身也。”
四月丙子，光伏甲士于窟室中，而具酒请王僚。王僚使兵陈白宫至光之家，门户阶陛左右，皆王僚之亲戚也。夹立侍，皆持长铍。酒既酣，公子光详为足疾，入窟室中，使专诸置首鱼炙之腹中而进之。既至王前，专诸擘鱼，因以首刺王僚，王僚立死。左右亦杀专诸，王人扰乱。公子光出其伏甲以攻王僚之徒．尽灭之，遂自立为王，是为阖闾。阖闾乃封专诸之子以为上卿，
其后七十余年而晋有豫让之事。
豫让者，晋人也，故尝事范氏及中行氏，而无所知名．去而事智伯，智伯甚尊宠之。及智伯伐赵襄子，赵襄子与韩、魏合谋灭智伯，灭智伯之后而三分其地。赵襄子最怨智伯，漆其头以为饮器。豫让遁逃山中，曰：“嗟乎!士为知己者死，女为说己者容。今智伯知我，我必为报仇而死，以报智伯，则吾魂魄不愧矣。”乃变名姓为刑人，入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。襄子如厕，心动，执问涂厕之刑人，则豫让，内持刀兵，曰：“欲为智伯报仇!”左右欲诛之。襄子曰：“彼义人也，吾谨避之耳。且智伯亡无后，而其臣欲为报仇，此天下之贤人也。”卒释去之。
居顷之，豫让又漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知，行乞于市。其妻不识也。行见其友，其友识之，曰：“汝非豫让邪?”曰：“我是也。”其友为泣曰：“以子之才，委质而臣事襄子，襄子必近幸子。近幸子，乃为所欲，顾不易邪?何乃残身苦形，欲以求报襄子，不亦难乎!”豫让曰：“既已委质臣事人，而求杀之，是怀二心以事其君也。且吾所为者极难耳!然所以为此者，将以愧天下后世之为人臣怀二心以事其君者也。”
既去，顷之，襄子当出，豫让伏于所当过之桥下。襄子至桥，马惊，襄子曰：“此必是豫让也。”使人问之，果豫让也，于是襄子乃数豫上曰：“子不尝事范、中行氏乎？智伯尽灭之，而子不为报仇，而反委质臣于智伯。，智伯亦已死矣，而子独何以为之报仇之深也?”豫让曰：“臣事范、中行氏，范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之。”襄子喟然叹息而泣曰：“嗟乎豫子!子之为智伯，名既成矣，而寡人赦子，亦已足矣。子其自为计，寡人不复释子!”使兵围之。豫让曰：“臣闻明主不掩人之美，而忠臣有死名之义。前君已宽赦臣，天下莫不称君之贤。今曰之事，臣固伏诛，然愿请君之衣而击之．焉以致报仇之意，则虽死不恨。非所敢望也，敢布腹心!”于是襄子大义之，乃使使持衣与豫让。豫让拔剑三跃而击之，曰：“吾可以下报智伯矣!”遂伏剑自杀。死之曰．赵国志士闻之，皆为涕泣。
其后四十余年而轵有聂政之事。
聂政者，轵深井里人也。杀人避仇，与母、姊如齐，以屠为事。
久之，濮阳严仲子事韩哀侯，与韩相侠累有郤。严仲子恐诛，亡去，游求人可以报侠累者。至齐，齐人或言聂政勇敢士也，避仇隐于屠者之间。严仲子至门请，数反，然后具酒自畅聂政母前。酒酣，严仲子奉黄金百溢，前为聂政母寿。聂政惊怪其厚，固谢严仲子：．严仲子固进，而聂政谢曰：“臣幸有老母，家贫，客游以为狗屠，可以旦夕得甘毳以养亲。亲供养备，不敢当仲子之赐。”严仲子辟人，因为聂政言曰：“臣有仇，而行游诸侯众矣；然至齐，窃闻足下义甚高，故进百金者，将用为大人粗粝之费，得以交足下之骥，岂敢以有求望邪!”聂政曰：“臣所以降志辱身居市井屠者．徒幸以养老母；老母在，政身未敢以许人也。”严仲子固让，聂政竞不肯受也。然严仲子卒备宾主之礼而去。
久之，聂政母死。既已葬，除服，聂政曰：“嗟乎!政乃市井之人，鼓刀以屠；而严仲子乃诸侯之卿相也，不远千里，枉车骑而交臣。臣之所以待之，至浅鲜矣，未有大功可以称者，而严仲子奉百金为亲寿，我虽不受，然是者徒深知政也。夫贤者以感忿睚眦之意而亲信穷僻之人，而政独安得嘿然而已乎!且前曰要政，政徒以老母；老母今以天年终，政将为知己者用。”乃遂西至濮阳，见严仲子曰：“前曰所以不许仲子者，徒以亲在；今不幸而母以天年终。仲子所欲报仇者为谁?请得从事焉!”严仲子具告曰：“臣之仇韩相侠累，侠累又韩君之季父也，宗族盛多，居处兵卫甚设，臣欲使人刺之，终莫能就。今足下幸而不弃，请益其车骑壮士可为足下辅翼者。”聂政曰：“韩之与卫，相去中间不甚远，今杀人之相，相又国君之亲，此其势不可以多人，多人不能无生得失，生得失则语泄，语泄是韩举国而与仲子为雠，岂不殆哉!”遂谢车骑人徒，聂政乃辞独行。
杖剑至韩，韩相侠累方坐府上，持兵戟而卫侍者甚众。聂政直入，上阶刺杀侠累，左右大乱i聂政大呼，所击杀者数十人，因自皮面决眼，自屠出肠，遂以死。
韩取聂政尸暴于市，购问莫知谁子。于是韩县购之，有能言杀相侠累者予千金。久之莫知也。
政姊荣闻人有刺杀韩相者，贼不得，国不知其名姓，暴其尸而县之千金，乃於邑曰：“其是吾弟与?嗟乎，严仲子知吾弟!”立起，如韩．之市，而死者果政也，伏尸哭极哀，曰：“是轵深井里所谓聂政者也。”市行者诸众人皆曰：“此人暴虐吾国相，王县购其名姓千金．夫人不闻与?何敢来识之也？”荣应之曰：“闻之。然政所以蒙污辱自弃于市贩之间者，为老母幸无恙，妾未嫁也。亲既以天年下世，妾已嫁夫，严仲子乃察举吾弟困污之中而交之，泽厚矣，可奈何!士固为知己者死，今乃以妾尚在之故，重自刑以绝从，妾其奈何畏殁身之诛，终灭贤弟之名！”大惊韩市人。乃大呼天者三，卒於邑悲哀而死政之旁。
晋、楚、齐、卫闻之，皆曰：“非独政能也．乃其姊亦烈女也。乡使政诚知其姊无濡忍之志，不重暴骸之难，必绝险千里以列其名，姊弟俱谬于韩市者，亦未必敢以身许严仲子也。严仲子亦可谓知人能得士矣!”
其后二百二十余年秦有荆轲之事。
荆轲者，卫人也。其先乃齐人，徙于卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。 荆卿好读书击剑，以术说卫元君，卫元君不用。其后秦伐魏，置东郡，徙卫元君之支属于野王。
荆轲尝游过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之。荆轲出，人或言复召荆卿。盖曰：“曩者吾与论剑有不称者，吾目之；试往，是宜去，不敢留。”使使往之主人，荆卿则已驾而去榆次矣。使者还报，盖聂曰：“固去也，吾曩者目摄之！”
荆轲游于邯郸，鲁勾践与荆轲博，争道，鲁勾践怒而叱之，荆轲嘿而逃去，遂不复会。
荆轲既至燕，爱燕之狗屠及善击筑者高渐离。荆轲嗜酒，曰与狗屠及高渐离饮于燕市，酒酣以往，高渐离击筑，荆轲和而歌于市中，相乐也，已而相泣，旁若无人者。荆轲虽游于酒人乎，然其为人沉深好书；其所游诸侯，尽与其贤豪长者相结。其之燕．燕之处士田光先生亦善待之，知其非庸人也。
居顷之，会燕太子丹质秦亡归燕。燕太子丹者，故尝质于赵，而秦王政生于赵，其少时与丹骥。及政立为秦王，而丹质于秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。
归而求为报秦王者，国小，力不能．其后秦出兵山东以伐齐、楚、三晋，稍蚕食诸侯，且至于燕．燕君臣皆恐祸之至。太子丹患之，问其傅鞠武。武对曰：“秦地遍天下，威胁韩、魏、赵氏，北有甘泉、谷口之固，南有泾、渭之沃．擅巴、汉之饶，右陇、蜀之山，左关、锻之险．民众而士厉，兵革有余。意有所出，则长城之南，易水以北，未有所定也，奈何以见陵之怨，欲批其逆鳞哉l’’丹曰：“然则何由?”对曰：“请人图之。”
居有间，秦将樊於期得罪于秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武谏曰：“不可。夫以秦王之暴而积怒于燕，足为寒心，又况闻樊将军之所在乎？是谓‘委肉当饿虎之蹊’也，祸必不振矣！虽有管、晏，不能为之谋也。愿太子疾遣樊将军入匈奴以灭口。请西约三晋，南连齐、楚，北购于单于，其后乃可图也。”太子曰：“太傅之计，旷日弥久，心惛然，恐不能须臾。且非独于此也，夫樊将军穷困于天下，归身于丹，丹终不以迫于强秦而弃所哀怜之交，置之匈奴，是固丹命卒之时也。愿太傅更虑之。”鞠武曰：“夫行危欲求安，造祸而求福，计浅而怨深，连结一人之后交，不顾国家之大害，此所谓‘资怨而助祸’矣。夫以鸿毛燎于炉炭之上，必无事矣。且以雕鸷之秦，行怨暴之怒，岂足道哉!燕有田光先生，其为人智深而勇沉，可与谋。”太子曰：“愿因太傅而得交于田先生，可乎?”鞠武曰：“敬诺。”出见田先生，道“太子愿图国事于先生也”。田光曰：“敬奉教。”乃造焉。
太子逢迎，却行为导，跪而蔽席。田光坐定，左右无人，太子避席而请曰：“燕秦不两立，愿先生留意也。”田光曰：“臣闻骐骥盛壮之时，一曰而驰千里；至其衰老，驽马先之。今太子闻光盛壮之时，不知臣精已消亡矣。虽然，光不敢以图国事，所善荆卿可使也。”太子曰：“愿因先生得结交于荆卿，可乎?”田光曰：“敬诺。”即起，趋出。太子送至门，戒曰：“丹所报，先生所言者，国之大事也，愿先生勿泄也!”田光侥而笑曰：“诺。”偻行见荆卿，曰：“光与子相善，燕国莫不知。今太子闻光壮盛之时，不知吾形已不逮也，幸而教之曰‘燕秦不两立，愿先生留意也’。光窃不自外，言足下于太子也，愿足下过太子于宫。”荆轲曰：“谨奉教。”田光曰：“吾闻之，长者为行，不使人疑之。今太子告光曰‘所言者，国之大事也，愿先生勿泄’，是太子疑光也。夫为行而使人疑之，非节侠也。”欲自杀以激荆卿，曰：“愿足下急过太子，言光已死，明不言也。”因遂自刎而死。
荆轲遂见太子，言田光已死，致光之言。太子再拜而跪，膝行流涕，有顷而后言曰：“丹所以诫田先生毋言者，欲以成大事之谋也。今田先生以死明不言，岂丹之心哉!”荆轲坐定，太子避席顿首曰：“田先生不知丹之不肖，使得至前，敢有所道，此天之所以哀燕而不弃其孤也。今秦有贪利之心，而欲不可足也。非尽天下之地，臣海内之王者，其意不厌。今秦已虏韩王，尽纳其地。又举兵南伐楚，北临赵；王翦将数十万之众距漳、邺，而李信出太原、云中。赵不能支秦，必入臣，入臣则祸至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，奠敢合从。丹之私计愚，以为诚得天下之勇士使于秦，窥以重利；秦王贪，其势必得所愿矣。诚得劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣；则不可，因而刺杀之。彼秦大将擅兵于外而内有乱，则君臣相疑，以其间诸侯得合从，其破秦必矣。此丹之上愿，而不知所委命，唯荆卿留意焉。”
久之，荆轲曰：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请毋让，然后许诺。于是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子曰造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收入其地，进兵北略地至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆轲曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉!”荆轲曰：“微太子言，臣愿谒之。今行而毋信，则秦未可亲也。夫樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚得樊将军首与燕督亢之地图；奉献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报。”太子曰：“樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之!”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期曰：“秦之遇将军可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军首金千斤，邑万家，将奈何?”於期仰天太息流涕曰：“於期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳!”荆轲曰：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如?”於期乃前曰：“为之奈何?”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手攥其匈，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎?”樊於期偏袒撤挽而进曰：“此臣之日夜切齿腐心也，乃今得闻教!”遂自刭。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已不可奈何，乃遂盛樊於期首函封之。
于是太子豫求天下之利匕首，得赵人徐夫人匕首，取之百金，使工以药蟀之。以试人，血濡缕，人无不立死者。乃装为遣荆卿。燕国有勇士秦武阳，年十三，杀人，人不敢忤视。乃令秦武阳为副。荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来，而为治行。顷之，未发，太子迟之，疑其改悔，乃复请曰：“曰已尽矣，荆卿岂有意哉?丹请得先遣秦武阳。”荆轲怒，叱太子曰：“何太子之遣?往而不返者，竖子也!且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣!”遂发。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”复为羽声伉慨，士皆嗔目，发尽指冠。于是荆轲就车而去．终已不顾。
遂至秦，持千金之资币物．厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图．函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾．见燕使者咸阳宫。荆轲奉樊於期头函，而秦舞阳奉地图柙，以次进。至陛，秦武阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑武阳，前谢曰：“北蕃蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振悃。愿大王少假借之，使得毕使于前。”秦王谓轲曰：“取武阳所持地图。”轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首椹之。未至身，秦王惊，自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵；诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲乃逐秦王。而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之。是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：“王负剑!”负剑，遂拔以击荆轲．断其左股。荆轲废，乃引其首以摘秦王，不中，中桐柱。秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑．箕踞以骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”于是左右既前杀轲，秦王不怡者良久。已而论功，赏群臣及当坐者各有差，而赐夏无且黄金二百溢，曰：“无且爱我，乃(才)以药囊提荆轲也。”
于是秦王大怒，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕。十月而拔蓟城。燕王喜、太子丹等尽率其精兵东保于辽东。秦将李信追击燕王急，代王嘉乃遗燕王喜书曰：“秦所以尤追燕急者，以太子丹故也。今王诚杀丹献之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。”其后李信追丹，丹匿衍水中，燕王乃使使斩太子丹，欲献之秦。秦复进兵攻之。后五年，秦卒灭燕，虏燕王喜。
其明年，秦并天下，立号为皇帝。于是秦逐太子丹、荆轲之客，皆亡。高渐离变名姓为人庸保，匿作于宋子。久之，作苦，闻其家堂上客击筑，傍惶不能去。每出言曰：“彼有善有不善。，”从者以告其主，曰：“彼庸乃知音，窃言是非。”家丈人召使前击筑，一坐称善，赐酒。而高渐离念久隐畏约无穷时，乃退．出其装匣中筑与其善衣，更容貌而前。举坐客皆惊，下与抗礼，以为上客。使击筑而歌，客无不流涕而去者。宋子传客之，闻于秦始皇。秦始皇召见，人有识者，乃曰：“高渐离也。”秦皇帝惜其善击筑，重赦之，乃嚯其目。使击筑，未尝不称善。稍益近之，高渐离乃以铅置筑中。复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。于是遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。
鲁勾践已闻荆轲之刺秦王，私曰：“嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也!甚矣吾不知人也!曩者吾叱之，彼乃以我为非人也!”
太史公曰：世言荆轲，其称太子丹之命，“天雨粟，马生角”也，太过。又言荆轲伤秦王，皆非也。始公孙季功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是。自曹沫至荆轲五人，此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉!

解释

曹沫是鲁国人，凭借勇力侍奉鲁庄公。鲁庄公喜爱勇士，曹沫被任命为鲁国将领，与齐国作战，三次战败。鲁庄公害怕，于是献出遂邑的土地以求和，但仍然让曹沫担任将领。齐桓公答应与鲁庄公在柯地会盟。盟约签订后，曹沫手持匕首劫持齐桓公，齐桓公的随从不敢轻举妄动。齐桓公问曹沫想干什么，曹沫说：“齐国强大，鲁国弱小，但大国对鲁国的侵略太过分了。现在鲁国的城墙倒塌，几乎压到齐国的边境，您应该考虑一下。”齐桓公于是答应归还鲁国被侵占的土地。曹沫说完后，放下匕首，走下盟坛，回到群臣的位置，神色不变，言辞如常。齐桓公愤怒，想要违背约定。管仲说：“不可以。贪图小利而自得，失信于诸侯，失去天下的支持，不如归还土地。”于是齐桓公割让了鲁国被侵占的土地，曹沫三次战败所失去的土地全部归还给了鲁国。

一百六十七年后，吴国发生了专诸刺杀吴王僚的事件。

专诸是吴国堂邑人。伍子胥从楚国逃亡到吴国，知道专诸的能力。伍子胥见到吴王僚，劝说他伐楚的好处。吴国公子光说：“伍子胥的父亲和兄弟都死在楚国，他劝您伐楚，是为了报私仇，不是为了吴国。”吴王僚于是停止伐楚。伍子胥知道公子光想杀吴王僚，便说：“公子光有篡位的野心，不能劝他伐楚。”于是将专诸推荐给公子光。

公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟：余祭、夷昧和季子札。诸樊知道季子札贤能，没有立太子，而是依次传位给三个弟弟，希望最终传位给季子札。诸樊死后，传位给余祭。余祭死后，传位给夷昧。夷昧死后，应该传位给季子札，但季子札逃走了，不肯继位。吴国人于是立夷昧的儿子僚为吴王。公子光说：“如果按兄弟的次序，季子札应该继位；如果按子嗣，我才是嫡子，应该继位。”因此，公子光暗中培养谋臣，企图篡位。

公子光得到专诸后，善待他。九年后，楚平王去世。春天，吴王僚想趁楚国丧事，派他的两个弟弟公子盖余和属庸带兵包围楚国的潘地；派延陵季子去晋国，观察诸侯的动向。楚国派兵切断了吴军的退路，吴军无法返回。于是公子光对专诸说：“这是不可错过的机会！我才是真正的王位继承人，季子即使回来，也不会废黜我。”专诸说：“吴王僚可以杀：他的母亲年老，儿子年幼，两个弟弟带兵伐楚，楚国切断了他们的后路。现在吴国外有楚国的困扰，内无忠臣，没有人能奈何我。”公子光叩头说：“我的性命就是你的性命。”

四月丙子日，公子光在地下室埋伏甲士，设宴邀请吴王僚。吴王僚派兵从王宫一直排到公子光的家，门口、台阶、左右两旁都是吴王僚的亲信，手持长戟。酒喝到酣畅时，公子光假装脚痛，进入地下室，让专诸把匕首藏在烤鱼的肚子里端上来。专诸走到吴王僚面前，剖开鱼腹，用匕首刺向吴王僚，吴王僚当场死亡。左右侍卫也杀死了专诸，王宫大乱。公子光派出埋伏的甲士攻击吴王僚的随从，全部消灭，于是自立为吴王，即阖闾。阖闾封专诸的儿子为上卿。

七十多年后，晋国发生了豫让刺杀赵襄子的事件。

豫让是晋国人，曾经侍奉范氏和中行氏，但没有名气。后来他侍奉智伯，智伯非常器重他。智伯伐赵襄子，赵襄子与韩、魏合谋灭掉智伯，三分其地。赵襄子最恨智伯，把他的头骨漆成饮器。豫让逃到山中，说：“士为知己者死，女为悦己者容。智伯了解我，我一定要为他报仇而死，以报答他，这样我的魂魄才不会惭愧。”于是改名换姓，伪装成刑徒，进入赵襄子的宫中涂刷厕所，身上藏着匕首，想刺杀赵襄子。赵襄子上厕所时，突然感到不安，抓住涂刷厕所的刑徒，发现是豫让，身上藏着匕首，说：“我要为智伯报仇！”左右侍卫想杀他。赵襄子说：“他是义士，我小心避开他就是了。智伯没有后代，他的臣子想为他报仇，这是天下的贤人。”于是放走了他。

不久，豫让又用漆涂身，使皮肤溃烂，吞炭使声音嘶哑，改变容貌，在街上乞讨。他的妻子不认识他。他见到朋友，朋友认出他，说：“你不是豫让吗？”豫让说：“我是。”朋友为他流泪，说：“以你的才能，如果臣服于赵襄子，赵襄子一定会重用你。重用了你，你就能实现你的愿望，不是更容易吗？何必残害自己的身体，想用这种方式报仇，不是很难吗？”豫让说：“既然已经臣服于人，又想杀他，这是怀有二心侍奉君主。我所做的极难，但这样做是为了让天下后世那些怀有二心侍奉君主的人感到羞愧。”

不久，赵襄子外出，豫让埋伏在他必经的桥下。赵襄子到桥边时，马突然受惊，赵襄子说：“这一定是豫让。”派人去问，果然是豫让。赵襄子责备豫让说：“你不是曾经侍奉范氏和中行氏吗？智伯灭掉了他们，你却没有为他们报仇，反而臣服于智伯。智伯已经死了，你为什么还要如此深地为他报仇？”豫让说：“我侍奉范氏和中行氏，他们像对待普通人一样对待我，所以我像普通人一样回报他们。至于智伯，他以国士的待遇对待我，所以我以国士的待遇回报他。”赵襄子叹息流泪，说：“豫让啊！你为智伯做的事，名声已经成就了，我赦免你，也已经足够了。你自己决定吧，我不会再放你了！”派兵包围了他。豫让说：“我听说明主不掩盖别人的美德，忠臣有为名而死的义务。您已经宽恕过我，天下没有人不称赞您的贤明。今天的事，我本该被处死，但我希望得到您的衣服，用剑刺它，以表达我报仇的心意，这样我死而无憾。我不敢奢望，只是表达我的心意。”赵襄子认为他有大义，于是派人把衣服给他。豫让拔剑三次刺向衣服，说：“我可以报答智伯了！”于是自刎而死。豫让死的那天，赵国的志士听说后，都为他流泪。

四十多年后，轵地发生了聂政刺杀韩相侠累的事件。

聂政是轵地深井里人，因杀人避仇，与母亲、姐姐逃到齐国，以屠宰为生。

很久以后，濮阳的严仲子侍奉韩哀侯，与韩相侠累有仇。严仲子害怕被杀，逃亡在外，寻找可以为他报仇的人。到了齐国，齐国人告诉他聂政是个勇敢的义士，因避仇隐藏在屠夫中。严仲子多次上门拜访，终于准备了酒席，亲自向聂政的母亲敬酒。酒酣时，严仲子奉上黄金百镒，作为给聂政母亲的寿礼。聂政惊讶于礼物的厚重，坚决推辞。严仲子坚持要送，聂政说：“我有老母亲，家境贫寒，靠屠宰为生，可以早晚得到些微薄的收入来供养母亲。母亲的供养已经足够，不敢接受您的厚礼。”严仲子避开旁人，对聂政说：“我有仇人，游历了许多诸侯国，到了齐国，听说您义气很高，所以献上这百金，作为您母亲的粗粮费用，希望能结交您，怎敢有别的奢望呢！”聂政说：“我之所以降低志向，屈身于市井屠夫之中，只是为了奉养老母亲；母亲在世，我不敢答应别人的事。”严仲子再三推让，聂政最终不肯接受。但严仲子还是备好了宾主之礼，离开了。

很久以后，聂政的母亲去世。安葬完毕，聂政脱去丧服，说：“我聂政只是个市井屠夫，操刀屠宰；而严仲子是诸侯的卿相，不远千里，屈尊来结交我。我对他的回报太少了，没有立下大功，他却奉上百金为我母亲祝寿，我虽然没有接受，但他是真正了解我的人。贤者因为一点小小的怨恨而信任我这个穷困的人，我怎能默不作声呢！以前他邀请我，我只是因为母亲在世；现在母亲已经去世，我要为知己者效力。”于是西行到濮阳，见到严仲子，说：“以前我之所以没有答应您，只是因为母亲在世；现在不幸母亲已经去世。您想报仇的人是谁？请让我为您效劳！”严仲子详细告诉他说：“我的仇人是韩相侠累，侠累又是韩君的叔父，宗族势力强大，居处守卫森严，我想派人刺杀他，始终没有成功。现在您愿意接受我的请求，请让我增加车骑壮士作为您的助手。”聂政说：“韩国与卫国相距不远，现在要刺杀的是韩国的相国，相国又是国君的亲属，这种情势下不能带太多人，人多难免出纰漏，一旦泄露，韩国全国都会与您为敌，岂不是太危险了！”于是谢绝了车骑随从，聂政独自一人出发。

聂政持剑来到韩国，韩相侠累正坐在府上，周围有很多手持兵器的侍卫。聂政径直闯入，登上台阶刺杀侠累，左右大乱。聂政大喊，击杀了几十人，然后自己割破脸皮，挖出眼睛，剖腹出肠，最后死去。

韩国人把聂政的尸体暴露在市场上，悬赏千金，但没有人知道他是谁。很久以后，聂政的姐姐聂荣听说有人刺杀了韩相，凶手没有抓到，国家不知道他的姓名，把他的尸体暴露在市场上，悬赏千金，于是哭泣说：“这是我弟弟吗？唉，严仲子了解我弟弟！”立刻起身，前往韩国的市场，发现死者果然是聂政，她伏在尸体上痛哭，说：“这是轵地深井里的聂政。”市场上的人们都说：“这个人残暴地杀了我们的相国，国王悬赏千金要他的姓名，夫人没有听说吗？怎么敢来认他呢？”聂荣回答说：“我听说过。但聂政之所以蒙受污辱，自甘堕落于市井屠夫之中，是因为老母亲幸得平安，我还没有出嫁。母亲已经去世，我已经嫁人，严仲子从穷困中提拔我弟弟，与他结交，恩情深厚，我怎能不认他！士为知己者死，现在他因为我还活着，自残身体以断绝牵连，我怎能因为害怕被诛杀，而埋没我弟弟的名声！”她的话震惊了韩国的市民。她大声呼喊了三声，最后在聂政的尸体旁悲痛而死。

晋、楚、齐、卫等国听说后，都说：“不只是聂政有才能，他的姐姐也是烈女。如果聂政早知道他的姐姐没有隐忍的意志，不害怕暴露尸体的危险，千里迢迢来显扬他的名声，姐弟俩一同死在韩国的市场上，也未必敢答应严仲子的请求。严仲子也可以说是知人善任，得到了真正的义士！”

二百二十多年后，秦国发生了荆轲刺杀秦王的事件。

荆轲是卫国人，祖先是齐国人，迁居到卫国，卫国人称他为庆卿。后来他到了燕国，燕国人称他为荆卿。荆轲喜欢读书和击剑，以剑术游说卫元君，卫元君没有任用他。后来秦国伐魏，设置东郡，迁走了卫元君的支属到野王。

荆轲曾经游历到榆次，与盖聂讨论剑术，盖聂发怒，瞪了他一眼。荆轲离开后，有人建议再召荆轲回来。盖聂说：“刚才我与他讨论剑术，有不合我意的地方，我瞪了他一眼；如果他去而复返，就应该离开，不敢再留在这里。”派人去荆轲的住处，发现荆轲已经驾车离开榆次了。使者回来报告，盖聂说：“他果然走了，我刚才的眼神震慑了他！”

荆轲游历到邯郸，与鲁勾践下棋，争道，鲁勾践发怒，叱责他，荆轲默然离开，从此没有再见面。

荆轲到了燕国，喜欢燕国的狗屠和善于击筑的高渐离。荆轲嗜酒，每天与狗屠和高渐离在燕国的市场上饮酒，酒酣时，高渐离击筑，荆轲和着音乐唱歌，互相取乐，然后相拥而泣，旁若无人。荆轲虽然与酒徒为伍，但他为人深沉，喜欢读书；他游历诸侯国，与贤豪长者结交。他到了燕国，燕国的处士田光先生也善待他，知道他并非庸人。

不久，燕太子丹从秦国逃亡回燕国。燕太子丹曾经在赵国做人质，而秦王政出生在赵国，年少时与太子丹交好。秦王政即位后，太子丹在秦国做人质。秦王对太子丹不好，太子丹怨恨，于是逃回燕国。

回国后，太子丹想报复秦王，但燕国弱小，力量不足。后来秦国出兵山东，伐齐、楚、三晋，逐渐蚕食诸侯，逼近燕国。燕国君臣都害怕祸患降临。太子丹忧心忡忡，问他的老师鞠武。鞠武回答说：“秦国的领土遍布天下，威胁韩、魏、赵，北有甘泉、谷口的险固，南有泾、渭的肥沃，拥有巴、汉的富饶，右有陇、蜀的山险，左有关、锻的险要，民众众多，士兵精锐，兵革充足。秦国一旦出兵，长城以南，易水以北，都将不得安宁，您怎么能因为被欺凌的怨恨，去触犯秦王的逆鳞呢？”太子丹说：“那该怎么办？”鞠武说：“请让我为您谋划。”

不久，秦将樊於期得罪秦王，逃亡到燕国，太子丹收留了他。鞠武劝谏说：“不可以。秦王暴虐，已经对燕国积怨很深，现在又收留樊将军，这等于把肉放在饿虎的路上，祸患必然无法挽救！即使有管仲、晏婴那样的贤臣，也无法为您谋划。希望太子赶快把樊将军送到匈奴去，以消除口实。请西约三晋，南连齐、楚，北结单于，然后再图谋对付秦国。”太子丹说：“老师的计策，旷日持久，我心烦意乱，恐怕等不及了。而且，樊将军穷困于天下，投奔我，我终究不能因为秦国的强大而抛弃我所怜悯的朋友，把他送到匈奴去，这是我命该绝的时候了。请老师再考虑别的办法。”鞠武说：“做危险的事以求安全，制造祸患以求福，这是浅薄的计策，怨恨深重，结交一个人而忽视国家的大害，这叫做‘资怨而助祸’。用鸿毛在炉炭上燎烧，必然无事。况且，以雕鸷般的秦国，行怨暴之怒，岂能轻视！燕国有田光先生，他为人智深而勇沉，可以与他谋划。”太子丹说：“希望老师帮我结交田先生，可以吗？”鞠武说：“遵命。”于是去见田光，说：“太子想与先生谋划国事。”田光说：“遵命。”于是前往。

太子迎接田光，退后为他引路，跪着为他铺席。田光坐定后，左右无人，太子避席请教说：“燕秦不两立，请先生留意。”田光说：“我听说骐骥盛壮时，一日能驰骋千里；等到衰老时，驽马也能超过它。现在太子听说我盛壮时的事，不知我的精力已经衰退了。虽然如此，我不敢参与国事，但我所熟知的荆卿可以为您效力。”太子丹说：“希望先生帮我结交荆卿，可以吗？”田光说：“遵命。”立即起身，快步离开。太子送到门口，叮嘱说：“我所说的事，是国家的机密，请先生不要泄露！”田光俯身笑着说：“遵命。”他弯着腰去见荆轲，说：“我与您交好，燕国无人不知。现在太子听说我盛壮时的事，不知我的身体已经不如从前了，幸好他嘱咐我说‘燕秦不两立，请先生留意’。我私下不把自己当外人，向太子推荐了您，请您去见太子。”荆轲说：“遵命。”田光说：“我听说，长者的行为，不让人怀疑。现在太子叮嘱我说‘所说的事，是国家的机密，请先生不要泄露’，这是太子怀疑我。做让人怀疑的事，不是节侠的行为。”他想用自杀来激励荆轲，说：“请您赶快去见太子，说我已死，以表明我不会泄密。”于是自刎而死。

荆轲于是去见太子，告诉太子田光已死，转达了田光的话。太子再拜而跪，膝行流泪，良久才说：“我之所以叮嘱田先生不要泄密，是想成就大事的谋划。现在田先生以死表明不会泄密，这岂是我的本意！”荆轲坐定后，太子避席顿首说：“田先生不知我的不肖，让我得以见到您，敢有所请教，这是上天哀怜燕国而不抛弃我。现在秦王有贪利之心，欲望无穷。不吞并天下的土地，臣服海内的王者，他的野心不会满足。现在秦国已经俘虏了韩王，吞并了韩国的土地。又举兵南伐楚，北临赵；王翦率领数十万大军驻扎在漳、邺，李信从太原、云中出兵。赵国无法抵挡秦国，必然臣服，臣服后祸患就会降临到燕国。燕国弱小，屡次受困于战争，现在举国之力也不足以抵挡秦国。诸侯都臣服于秦国，不敢合纵。我的私计愚昧，认为如果能得到天下的勇士出使秦国，用重利诱惑秦王；秦王贪婪，必然会满足我们的愿望。如果能劫持秦王，让他归还诸侯的侵地，像曹沫与齐桓公那样，那就太好了；如果不行，就刺杀他。秦国大将带兵在外，国内有乱，君臣相疑，诸侯趁机合纵，必能打败秦国。这是我的上策，但不知该委命于谁，请荆卿留意。”

良久，荆轲说：“这是国家的大事，我才能低下，恐怕不足以胜任。”太子丹上前顿首，坚决请求，荆轲才答应。于是尊荆轲为上卿，安排在上等馆舍。太子每天造访，供奉太牢，送上奇珍异宝，车骑美女任由荆轲享用，以顺从他的心意。很久以后，荆轲没有行动的意思。秦将王翦攻破赵国，俘虏赵王，吞并了赵国的土地，进兵北略地至燕国南界。太子丹害怕，于是请求荆轲说：“秦兵旦夕之间就要渡过易水，即使我想长久侍奉您，也不可能了！”荆轲说：“即使太子不说，我也准备行动。现在行动却没有信物，秦王不会亲近我。樊将军，秦王悬赏千金，封邑万户。如果能得到樊将军的头和燕国督亢的地图，献给秦王，秦王必定高兴地接见我，我才能有机会报答您。”太子丹说：“樊将军穷困来投奔我，我不忍心因为自己的私事而伤害他的心意，请您再考虑别的办法！”

荆轲知道太子不忍心，于是私下见樊於期，说：“秦王对待将军可谓残酷，父母宗族都被杀戮。现在听说秦王悬赏千金，封邑万户，要您的头，您打算怎么办？”樊於期仰天叹息流泪说：“我每想到这些，常痛入骨髓，只是不知该怎么办！”荆轲说：“现在有一句话可以解除燕国的祸患，报将军的仇，您愿意听吗？”樊於期上前说：“该怎么办？”荆轲说：“我希望得到将军的头，献给秦王，秦王必定高兴地接见我，我左手抓住他的袖子，右手用匕首刺他的胸膛，这样将军的仇报了，燕国被欺凌的耻辱也洗刷了。将军愿意吗？”樊於期袒露胸膛，握住荆轲的手说：“这是我日夜切齿腐心的事，今天终于得到您的指教！”于是自刎。太子丹听说后，驰往现场，伏尸痛哭，极其哀伤。事已至此，无可奈何，于是把樊於期的头装进匣子，封好。

于是太子预先寻找天下最锋利的匕首，得到赵人徐夫人的匕首，用百金买下，让工匠用毒药淬炼。用匕首试人，只要划破皮肤，见血即死。于是准备好，派遣荆轲。燕国有个勇士秦武阳，十三岁时杀人，人们不敢正眼看他。太子丹让秦武阳做副手。荆轲等待一个人，想与他同行；那个人住得远，还没有到，荆轲为他准备行装。不久，荆轲还没有出发，太子丹怀疑他反悔，于是再次请求说：“时间已经紧迫，荆卿难道还没有下定决心吗？我请求先派秦武阳出发。”荆轲发怒，叱责太子丹说：“太子这是什么安排？去了不回来，是竖子所为！而且提着匕首进入不可预测的强秦，我之所以留下，是等待我的客人一起出发。现在太子催促我，请让我辞别！”于是出发。

太子丹和知道这件事的宾客，都穿着白衣，戴着白帽，为荆轲送行。到了易水边，祭过路神，取道上路，高渐离击筑，荆轲和着音乐唱歌，发出变徵的声音，送行的人都流泪哭泣。荆轲又上前唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”又发出羽声，慷慨激昂，送行的人都瞪大眼睛，头发竖起，帽子被顶起。于是荆轲上车离去，始终没有回头。

荆轲到了秦国，带着价值千金的礼物，厚赠秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉先向秦王进言说：“燕王确实畏惧大王的威势，不敢举兵抵抗，愿意举国为内臣，位列诸侯，贡献赋税如郡县，以求奉守先王的宗庙。燕王恐惧，不敢亲自陈述，谨斩樊於期的头，献上燕国督亢的地图，封在匣子里，燕王拜送于庭，派使者来禀告大王，唯大王之命是从。”秦王听后，大喜，于是穿上朝服，设九宾之礼，在咸阳宫接见燕国使者。荆轲捧着樊於期的头匣，秦武阳捧着地图匣，依次进殿。到了殿阶，秦武阳脸色大变，浑身发抖，群臣感到奇怪。荆轲回头对秦武阳笑了笑，上前谢罪说：“北蕃蛮夷的鄙人，从未见过天子，所以害怕。请大王稍加宽容，让他完成使命。”秦王对荆轲说：“把秦武阳拿的地图给我。”荆轲取过地图，献给秦王，秦王展开地图，图穷匕首现。荆轲左手抓住秦王的袖子，右手持匕首刺向秦王。匕首未到秦王身体，秦王大惊，自己跳起，袖子被扯断。秦王拔剑，剑太长，一时拔不出来。荆轲追赶秦王，秦王绕着柱子跑。群臣都惊呆了，事发突然，全都失去了常态。按照秦国的法律，群臣在殿上侍奉时不得携带任何兵器；诸郎中执兵器都站在殿下，没有诏令不得上殿。紧急时刻，来不及召殿下侍卫，所以荆轲得以追赶秦王。秦王仓促之间，无法反击，只好用手搏斗。这时，侍医夏无且用他所捧的药囊砸向荆轲。秦王正绕着柱子跑，仓促之间，不知所措，左右的人喊道：“大王负剑！”秦王把剑背在身后，才拔出剑来，砍断了荆轲的左腿。荆轲倒下，于是举起匕首掷向秦王，没有击中，击中了铜柱。秦王再次砍向荆轲，荆轲身受八处创伤。荆轲自知事情不成，倚着柱子笑道：“事情之所以不成，是因为我想生劫你，一定要得到你的约契，以报答太子。”于是左右侍卫上前杀死了荆轲，秦王闷闷不乐了很久。事后论功行赏，赏赐群臣和当值的人各有不同，赐给夏无且黄金二百镒，说：“无且爱我，才用药囊砸荆轲。”

于是秦王大怒，增派军队攻打赵国，命令王翦率军伐燕。十月，攻下蓟城。燕王喜、太子丹等率领精兵东保辽东。秦将李信追击燕王，代王嘉于是写信给燕王喜说：“秦国之所以加紧追击燕国，是因为太子丹的缘故。现在大王如果杀了太子丹，献给秦王，秦王必定会退兵，燕国的社稷才能得以保存。”后来李信追击太子丹，太子丹躲在衍水中，燕王于是派使者斩杀了太子丹，想献给秦王。秦国再次进兵攻打燕国。五年后，秦国最终灭掉了燕国，俘虏了燕王喜。

第二年，秦国统一天下，立号为皇帝。于是秦国驱逐了太子丹、荆轲的宾客，他们都逃亡了。高渐离改名换姓，为人做佣工，隐藏在宋子。很久以后，他做工辛苦，听到主人家堂上有客人击筑，徘徊不去。每次听到击筑声，他都会说：“那人击筑有好的地方，也有不好的地方。”随从把这话告诉了主人，主人说：“那个佣工竟然懂音乐，私下评论是非。”主人召他上前击筑，满座的人都称赞，赐给他酒。高渐离心想，长期隐藏下去没有尽头，于是退下，拿出他装在匣子里的筑和他最好的衣服，换了容貌，再次上前。满座的人都惊讶，纷纷与他抗礼，把他当作上宾。让他击筑而歌，客人们无不流泪而去。宋子的人传颂他的名声，传到秦始皇耳中。秦始皇召见他，有人认出他是高渐离。秦始皇爱惜他善于击筑，特别赦免了他，但弄瞎了他的眼睛。让他击筑，秦始皇无不称善。渐渐接近秦始皇，高渐离把铅块藏在筑中。再次接近秦始皇时，他举起筑砸向秦始皇，没有击中。于是秦始皇下令处死高渐离，终身不再接近诸侯之人。

鲁勾践听说荆轲刺秦王后，私下说：“唉，可惜啊！他不精通剑术！我真是看错人了！当初我叱责他，他竟然以为我不是他的朋友！”

太史公说：世人谈论荆轲，称他受太子丹之命，“天雨粟，马生角”的说法，太过夸张。又说荆轲刺伤了秦王，这也不对。当初公孙季功、董生与夏无且交游，知道这件事的真相，告诉了我。从曹沫到荆轲这五个人，他们的义举或成功或失败，但他们的意图明确，不欺其志，名垂后世，岂是虚妄！